Il termine Kung Fu (功夫) riportato come Gong Fu in Pinyin (il sistema di scrittura cinese in caratteri latini o romanizzazione), è composta da due ideogrammi:
功 - Gong o abilità, lavoro o sforzo
夫 - Fu o tempo necessario
Indica quindi acquisire un'abilità attraverso un intenso lavoro protratto nel tempo.
Non è riferito quindi solo alle arti marziali, ma a tutte le pratiche che generano abilità tramite lavoro intenso portato avanti nel tempo.
Il termine corretto per arte marziale è WuShu, formato dagli idegrammi
武 - Wu o guerra o traslato in marziale (di Marte, dio della Guerra)
術 - Shu o arte
Kung Fu (Gongfu) e Wushu
